Tesori d'Arabia

Il nostro viaggio ha inizio imbarcandoci sul volo per Riyadh, capitale dell’Arabia Saudita, situata su un altipiano desertico al centro del paese e metropoli moderna e innovativa, che ha saputo mantenere intatto il suo passato e il suo patrimonio storico. Atterriamo a Riyadh e dall'aeroporto veniamo accompagnati al nostro hotel, dove incontriamo l'accompagnatore e il resto del gruppo. In base all'orario di arrivo, la cena è prevista in hotel oppure a bordo del volo.

Dedichiamo la giornata a una visita guidata di Riyadh. Cominciamo con la National Library, opera architettonica contemporanea di straordinario valore. Proseguiamo con il Forte Masmak, che risale al 1865 e che è strettamente legato alla storia dell’Arabia moderna, in quanto nel 1902 fu espugnato dal Re Abdulaziz per prendere il controllo di Riyadh. Il King Abdula Business District è invece un progetto avveniristico che intende rappresentare la potenza economica del paese. Dopo il pranzo visitiamo il Museo Nazionale Saudita, con i suoi più di 3.700 reperti antichi esposti che documentano la grande storia dell'Arabia. Infine, saliamo sul Kingdom Tower Bridge per godere di una spettacolare vista sulla città. La cena è inclusa.

Concludiamo la visita di Riyadh con Ad-Dir’iyah, la residenza ancestrale della casa regnante saudita, e il vicino quartiere di Al-Turaif, riconosciuto Patrimonio dell’Umanità dall'Unesco. Raggiungiamo quindi l’aeroporto e partiamo in volo per Tabuk. Il pranzo è libero. All’arrivo ci sistemiamo in hotel per la cena.

Visitiamo il gioiello naturale dell'Arabia Saudita, il Wadi Qaraqir, un canyon lungo 15 km che attraversa un'oasi di palme con acqua corrente cristallina. Questa meraviglia naturale è stata per molto tempo un segreto ben custodito tra gli esploratori. Dopo averlo visitato percorriamo una piccola valle asciutta che improvvisamente diventa una crepa e continua ad allargarsi, fino a diventare un canyon ampio e incredibilmente profondo: siamo nel Grand Canyon dell'Arabia Saudita. Qui possiamo raggiungere il punto esatto in cui appare la breccia e stare con i piedi su entrambi i lati. Raggiungiamo poi il punto panoramico da cui si apre una vista a strapiombo sulla valle. Pranziamo durante l’escursione e ceniamo in hotel a Tabuk.

Dopo la colazione partiamo, attraverso il deserto arabico, in direzione di Al Ula, una delle più importanti città nabatee lungo la Via dell’Incenso. Pranziamo nel corso del viaggio. Visitiamo anche Hegra, il sito storico più iconico del Regno dell'Arabia Saudita e il primo a essere elencato come Patrimonio Mondiale dell'Unesco, nel 2008. Vediamo gli spettacolari monumenti funebri scavati nella roccia, che ricordano il sito di Petra in Giordania. Concludiamo la giornata con una visita della splendida città vecchia di Al Ula, tappa fondamentale per i pellegrini diretti verso La Mecca. Il centro conserva abitazioni e negozi che sono rimaste disabitate negli ultimi 800 anni. Ceniamo in hotel.

A poca distanza da Al Ula troviamo i resti dell’antica città di Dadan che, nel I millennio a.C., era il centro più sviluppato della Penisola Arabica. Visitiamo le sue tombe, tra cui è particolarmente nota la Tomba dei Leoni. Partiamo verso Medina, pranzando nel corso del viaggio. Giunti a destinazione, facciamo una visita panoramica di una delle città più sacre dell’Islam, destinazione chiave per milioni di pellegrini che si recano in Arabia Saudita per l’Hajj o Umrah. La città è costruita attorno alla Moschea del Profeta (non accessibile ai non musulmani), che fu costruita dal Profeta stesso ed è anche il luogo in cui è sepolto. Visitiamo la Vecchia Moschea. Ceniamo in hotel.

In mattinata prendiamo il treno ad alta velocità per raggiungere Jeddah, viaggiando a 300 km/h. Jeddah, la “nonna”, è il cuore commerciale dell'Arabia Saudita e il porto dove arrivano i pellegrini provenienti da tutto il mondo islamico diretti alla Mecca e a Medina. Con la guida visitiamo alcune delle antiche case ottomane del suo centro storico Patrimonio Unesco, noto per le abitazioni costruite in corallo, tra cui la casa-museo Nassif. Passeggiamo poi per Al Alawi Souq, il mercato che si snoda tra i vecchi quartieri, fino ad arrivare al museo Al Tayebate e al mercato del pesce sul Mar Rosso. Il pranzo è previsto al ristorante e la cena in hotel. La nostra camera in hotel è disponibile fino al momento del trasferimento all’aeroporto.

Il nostro viaggio in Arabia Saudita è arrivato al termine, e dobbiamo prepararci a salutare questa nazione indimenticabile e le sue meraviglie. Dopo la prima colazione veniamo accompagnati all’aeroporto internazionale di Jeddah in tempo utile per salire a bordo del volo di rientro che ci riporta in Italia.