Il meglio di India e Nepal

Il nostro viaggio in India ha inizio. La nostra destinazione è Delhi, la megalopoli più popolosa dell'India, città unica al mondo che esemplifica in pieno tutta la ricchezza e i contrasti di questa incredibile nazione. Atterriamo in tarda serata o in nottata e, all’arrivo in aeroporto, incontriamo l’assistente che ci accompagna al nostro hotel.

Iniziamo la giornata con un giro panoramico per i viali della nuova città, su cui si affacciano il Parlamento e il celebre India Gate. Visitiamo il grande tempio sikh di Gurudwara Bangla Sahib per un primo approccio al misticismo indiano. Dopo il pranzo visitiamo Birla House (Gandhi Smriti), la residenza in cui il Mahatma visse gli ultimi 144 giorni e dove perse la vita. Una breve sosta ci consente di visitare la Tomba di Sfdarjung, con il suo incantevole giardino. Proseguiamo con il Qutub Minar, che celebra la sconfitta dell’ultimo re induista da parte dei nuovi sovrani moghul, quindi raggiungiamo il Lotus Temple, il tempio a forma di loto costruito nel 1986 dai seguaci della fede Baha’i. Rientriamo in hotel per la cena.

Dopo la colazione ci immergiamo nel caos di Chandni Chowk, che scopriamo a bordo di un rickshaw. Qui troviamo il Forte Rosso e la grande Moschea del Venerdì (Jama Masjid), costruiti alla fine del 1600 per volere dell’Imperatore Shah Jahan. Dopo il pranzo visitiamo il National Gandhi Museum, l’emozionante casa-museo dove sono conservati alcuni cimeli del grande statista, e il vicino Raj Ghat, con il memoriale dedicato al Mahatma. Proseguiamo con la visita della Tomba di Humayan, uno dei capolavori dell’architettura Moghul in India. L’ultima tappa della giornata è il tempio induista di Akshardham, che nonostante sia stato inaugurato solo pochi anni fa è diventato uno degli edifici più frequentati della città. Rientriamo in hotel per la cena.

Dopo la prima colazione iniziamo il nostro viaggio verso Jaipur. Lungo il percorso ci fermiamo nel piccolo villaggio di Abhaneri, celebre per la presenza del Chand Baori, forse il più monumentale tra i pozzi a gradoni dell’India, un vero palazzo che invece di ergersi verso il cielo scende con un dedalo di scale alla ricerca dell’acqua, molto rara in queste zone. Pranziamo al ristorante. Prima di proseguire il nostro viaggio facciamo un giro in uno dei villaggi della zona a bordo di un simpatico mezzo locale chiamato Jugaad. Raggiungiamo Jaipur e ci immergiamo subito nella vivace energia della capitale del Rajasthan con un giro in tuc tuc tra le vie della città, e la visita di un tempio induista per la puja serale. Ceniamo in hotel.

Visitiamo Jaipur, la “città rosa”, che deve il suo nome al colore dell’arenaria con cui sono stati costruiti gli edifici. Vediamo il monumentale Palazzo dei Venti, il Palazzo di Città e l'Osservatorio Astronomico. Durante la passeggiata nel coloratissimo mercato, le signore possono farsi decorare le mani con l'henné e provare così una delle tradizioni indiane più radicate. Dopo il pranzo al ristorante abbiamo del tempo per lo shopping. Nel tardo pomeriggio raggiungiamo in jeep il Forte di Amber, arroccato su una collina, e visitiamo questo maestoso complesso monumentale. Ceniamo presso l’esclusivo ristorante 1135 AD per provare un autentico pasto “Thali”. Dopo la cena è previsto un giro panoramico della città by night.

Dopo la prima colazione partiamo verso Agra. Ci fermiamo lungo il percorso per visitare la città fantasma di Fatehpur Sikri, costruita dall'imperatore Akbar e abbandonata dopo soli dodici anni. Il pranzo è previsto nel corso dell’escursione. Giunti ad Agra raggiungiamo il Mehtab Bagh, meglio conosciuto come il Giardino della Luna. Si tratta di uno degli antichi giardini in stile persiano della città, recentemente restaurato, che offre delle viste splendide sul grande protagonista della città: il Taj Mahal. Ceniamo in hotel ad Agra.

Iniziamo la giornata con la visita approfondita del Forte Rosso, costruito nel 1565 per ordine di Akbar il Grande e poi stravolto dal figlio Shah Jahan, che lo trasformò in residenza principesca. L’interno è un dedalo di padiglioni, moschee, vasche e fontane che culminano nello Shah Burj, dal quale si gode di una splendida vista sul Taj Mahal. Nei dintorni della città visitiamo la Tomba di Akbar a Sikandra e il Barj Taj, ovvero la tomba di Itmad-Ud-Daulah. Pranziamo al ristorante. Cerchiamo di raggiungere il Taj Mahal al calar del sole: si tratta di uno dei monumenti architettonici più straordinari al mondo, costruito per volere dell’Imperatore Shah Jahan come tomba per l’adorata moglie. La cena ci attende in hotel.

Il momento migliore per visitare il Taj Mahal è sicuramente all’alba. Per questo motivo è disponibile una seconda visita facoltativa alle prime luci del giorno. Rientriamo in hotel per la colazione e partiamo quindi per Delhi. Lungo il percorso ci fermiamo a visitare il tempio di Krishna Janmabhooni a Mathura, costruito nel luogo di nascita del dio. A poca distanza si trova anche la città di Vrindavan, dove Krishna visse la sua infanzia. In città ci sono circa 5000 templi che ricordano vari episodi della sua vita: noi visitiamo il tempio di Bankey Bihari, dove si adora la figura del dio bambino, e il Prem Mandir. Pranziamo al ristorante. Ceniamo in hotel a Delhi nei presso dell'aeroporto.

In mattinata lasciamo Delhi e prendiamo il volo verso il Nepal, la nazione himalayana della gentilezza e del celebre saluto “Namaste”, fatto congiungendo le mani in un leggero inchino e che significa “mi inchino alle qualità divine che sono in te”. Arriviamo a Kathmandu e raggiungiamo l’hotel. Dopo il pranzo partiamo per la nostra prima esplorazione di questo fantastico paese, iniziando con il tempio di Pashupatinath, il più importante tempio indù del Nepal, venerato anche dai buddhisti, che sorge sulle rive del fiume Bagmati. Ci spostiamo poi allo stupa di Boudhanath, che visto dall’alto sembra un enorme mandala ed è circondato da diversi stupa più piccoli. Rientriamo in hotel per la cena.

All’alba, chi lo desidera può partecipare a un’escursione facoltativa di sorvolo del Monte Everest, per ammirarne da vicino l’imponenza. Dopo la colazione visitiamo il complesso religioso di Swayambhunath, composto da un grande stupa centrale circondato da pagode e templi minori. Rientrando in città ci fermiamo a Durbar Square, cuore e piazza principale di Kathmandu, che comprende templi, pagode, padiglioni e santuari medievali. Dopo il pranzo al ristorante partiamo per Bhaktapur, città che vanta templi imponenti ed edifici di gran pregio, come il Palazzo Reale, e famosa anche per la produzione della ceramica: ci fermiamo da un artigiano ceramista per vederlo all’opera. Rientriamo a Kathmandu e ceniamo in hotel.

Raggiungiamo il vicino villaggio tradizionale di Bungamati, dove passeggiamo lungo le strette stradine sulle quali si affacciano antichi edifici. Facciamo una sosta al tempio di Karya Binayak, dedicato al dio Ganesh, dal quale si hanno viste spettacolari sulla vallata. Arriviamo poi al piccolo villaggio newari di Khokana, dove spicca il tempio dedicato alla dea Shikali Mai. Dopo il pranzo al ristorante ci spostiamo nella cittadina medievale di Patan, dove vediamo Durbar Square e i monumenti che la circondano. Con la guida partecipiamo all’Hippy Trail, una passeggiata nella zona di Durbar Square, che negli anni ‘50 era frequentata dagli hippy e ancora adesso è affollata di negozietti di artigianato. Ceniamo in hotel.

Il nostro viaggio in India e in Nepal è arrivato alla sua conclusione e dobbiamo ora prepararci a salutare queste due affascinanti e indimenticabili nazioni. Nella notte veniamo accompagnati all'aeroporto di Kathmandu per ripartire, in tempo utile per salire a bordo del volo di rientro che ci riporta in Italia.