Vietnam e Cambogia

Partiamo con un volo di linea alla volta di Ho Chi Minh, con pasti e pernottamento a bordo. Paese rinomato per le spiagge, i fiumi, le pagode buddhiste e le animate città, la leggenda narra che il Vietnam sia nato dall’amore tra un drago, Lac Long Quan, signore delle acque, e una fata, Au Co. L’amore finì presto e i due si divisero i figli e il regno, la fata si prese il Nord e le montagne, il drago il Sud e le acque, un dualismo che si vede ancora oggi tra la gente delle montagne e la gente di mare.

Atterriamo all’aeroporto di Ho Chi Minh, l’antica Saigon, situata a nord-est del Delta del Mekong, e incontriamo l’assistente che ci accompagna in hotel. Il pranzo è libero. Per chi arriva a Ho Chi Minh in mattinata (entro le ore 11.00) è prevista, nel pomeriggio, una visita guidata della città, che include l’esterno della Cattedrale di Notre Dame (l’interno è in restauro), la Posta Centrale, l’area di Cho Lon, che un tempo era il quartiere cinese della città ed è famoso per il mercato di Binh Tay, la pagoda di Thien Hau e infine una passeggiata su Nguyen Hue Street, dove si trova il municipio della città. La cena in hotel è inclusa.

Partiamo per Ben Tre, situata nel Delta del Mekong, famosa per la natura lussureggiante e la cultura tradizionale vietnamita. Definita la “terra delle palme da cocco” per le infinite distese di palme, Ben Tre è il cuore della produzione di cocco del Vietnam. La zona è attraversata da una rete intricata di fiumi, canali e corsi d’acqua che creano un ambiente unico e affascinante. In questa giornata visitiamo una fabbrica di mattoni tradizionali e dei laboratori dove viene lavorato il cocco, facciamo un giro in saipam (imbarcazioni tradizionali) sul Mekong e ci immergiamo nella tipica atmosfera dei villaggi della zona anche utilizzando gli “xe loi” (una sorta di tuk tuk). Pranziamo presso una famiglia locale. Raggiungiamo Can Tho per la cena.

Di buon mattino partiamo per un’escursione su un battello fluviale per visitare il mercato galleggiante di Cai Rang. Lo scenario che il mercato fluviale presenta ai nostri occhi è autentico ed emozionante, con centinaia di sampan (imbarcazioni tipiche in legno) carichi di riso, frutta e prodotti artigianali. Dopo il pranzo al ristorante arriviamo all’antica casa di Binh Thuy, che presenta caratteristiche dell’architettura tradizionale, soprattutto per l’uso del legno intagliato e dipinto. L’ultima tappa della giornata è la visita in sampan della foresta pluviale di Tra Su, un ecosistema completo nel Delta del Mekong costituito principalmente da melaleuca e mangrovie. Ceniamo in hotel a Chau Doc.

Raggiungiamo l’imbarcadero e partiamo in direzione di Phnom Penh risalendo il fiume Mekong (5 ore comprese le formalità doganali alla frontiera). Raggiungiamo la capitale della Cambogia alle 12 circa. Dopo il pranzo al ristorante iniziamo subito la visita di questa bellissima città che, nonostante i rimaneggiamenti avvenuti durante il protettorato francese, ha saputo preservare tutto il fascino e l’atmosfera dell’Oriente. Il risultato è un armonioso connubio tra passato e presente. Visitiamo il Palazzo Reale con la Pagoda d’Argento e la Pagoda di Wat Phnom. Ceniamo in hotel.

Iniziamo il nostro viaggio verso Siem Reap attraversando i suggestivi scenari della campagna cambogiana. Costeggiamo il Tonle Sap, il più grande lago del Sud-Est asiatico, noto per le sue variazioni stagionali. Lungo il percorso ci fermiamo a Skoun, un piccolo villaggio noto per le peculiari specialità culinarie a base di insetti di ogni genere. Pranziamo al ristorante a Siem Reap. Nel pomeriggio ci aspetta un’escursione in barca sul Tonle Sap per visitare uno dei villaggi galleggianti della zona, abitati da comunità che vivono di pesca e agricoltura e che dipendono totalmente dalle risorse del lago per la loro sussistenza. Ceniamo in hotel.

Arriviamo ad Angkor, il sito archeologico considerato da molti “l’ottava meraviglia del mondo”. Iniziamo con Angkor Thom, città-fortezza con il Bayon al centro, celebre per le sue torri scolpite con volti enigmatici. Visitiamo anche la Porta Sud, il tempio della leggenda del re e del serpente, Phimeanakas, la zona dove era situato il Palazzo Reale, le splendide terrazze degli elefanti e del re lebbroso, e il tempio di Ta Prohm, il “regno degli alberi”. Pranziamo al ristorante. Visitiamo quindi il tempio di Angkor Wat, il monumento più celebre della Cambogia, costruito nel XII secolo e noto per la sua architettura simbolica e le incisioni raffinate. Prima di rientrare in hotel visitiamo il tempio di Pre Rup. Ceniamo in un ristorante locale.

Visitiamo la Foresta degli Elefanti di Kulen, un santuario dove gli elefanti salvati vivono liberi: camminiamo insieme ai pachidermi e li osserviamo nel loro habitat naturale. Dopo un pranzo in stile Khmer, rientriamo a Siem Reap e lungo il percorso visitiamo la “Cittadella delle Donne”, tempio indù dedicato a Shiva che risale al X secolo. Il sito è noto per i dettagli raffinati e la delicatezza dei bassorilievi che raffigurano scene mitologiche e figure divine. Ci prepariamo per la cena accompagnata da uno spettacolo di danza Apsara, una forma di danza classica che trae origine dall’antica mitologia Khmer. La danza è caratterizzata da movimenti aggraziati e lenti, con gesti codificati che raccontano storie divine e leggende.

Dedichiamo la mattinata alla visita del sito archeologico di Hariharalaya, la città preangkoriana che fu sede dei re Khmer del IX secolo. In questo luogo, oggi noto come Rolous, possiamo ammirare templi edificati con tecniche più rudimentali e primitive rispetto ad Angkor, ma ugualmente carichi di fascino, come il mastodontico Bakong, un “tempio montagna” la cui ripida piramide a cinque gradoni si erge al centro di un largo canale che la circonda. Abbiamo del tempo a disposizione per visitare il mercato di Phasar Chas e il Satcha Handicraft, un progetto di integrazione per gli artigiani locali. Dopo il pranzo al ristorante, raggiungiamo l’aeroporto e partiamo per Hanoi. All’arrivo, dopo esserci sistemati in hotel, la cena è libera.

La nostra giornata nella capitale del Vietnam inizia con la visita al Mausoleo di Ho Chi Minh, il rivoluzionario che guidò il popolo vietnamita durante la lotta per l’indipendenza dal dominio coloniale francese. È ancora venerato come eroe nazionale e simbolo dell’unità vietnamita. Proseguiamo con il Tempio della Letteratura, costruito nel 1070 e dedicato a Confucio e ai Letterati, che nel 1076 divenne la prima università nazionale reale del Vietnam. Dopo il pranzo al ristorante facciamo un giro in rickshaw nel Vecchio Quartiere un labirinto di vicoli dove ognuno è specializzato in un commercio o un’arte. Ceniamo al ristorante.

Dopo la colazione partiamo verso Ninh Binh, uno dei siti più noti del Vietnam, caratterizzato da pittoreschi rilievi carsici a ovest, da una fertile pianura nella zona centrale e dalla costa del Golfo del Tonchino ad est. Arriviamo a Tam Coc, considerata la “Halong terrestre” per il paesaggio che ricorda quello della famosa baia, con numerose formazioni calcaree di varie dimensioni e forma che incorniciano le splendide risaie, e visitiamo il Tempio di Re Dinh-Le. Pranziamo in un ristorante locale e nel pomeriggio facciamo un’escursione su una barca tipica per scoprire le Grotte di Tam Coc e, a seguire, visitiamo la pagoda Bich Dong, un complesso di tre pagode del XV secolo. La cena è prevista in un ristorante locale.

Partiamo per la Baia di Halong, Patrimonio Unesco e famosa in tutto il mondo per le sue isole, quasi 2000, di origine calcarea e ricoperte da una rigogliosa vegetazione, sparse in un’area di oltre 1500 kmq. Arriviamo in tarda mattinata a Vinh Halong e ci imbarchiamo su una giunca, per ammirare da vicino, in navigazione, le forme particolari delle isole e le grotte per cui Halong è famosa, e ascoltare le molte leggende legate alla formazione della baia. Abbiamo anche la possibilità di visitare un centro dedicato alla coltivazione e lavorazione delle celebri perle naturali provenienti dalla zona. Pranzo e cena, a base di prodotti locali, ci vengono serviti a bordo della giunca e sempre a bordo della giunca è previsto il pernottamento.

In mattinata saliamo a bordo dei tipici sampan per esplorare le famose grotte della Baia di Halong e apprezzare ancora meglio la sua bellezza, considerata una delle zone più ricche del Vietnam dal punto di vista geologico, geomorfologico, storico, culturale e della biodiversità. Qui si trovano infatti oltre 2900 specie di animali e vegetali. Facciamo un brunch sulla giunca e rientriamo ad Hanoi. Lungo il percorso ci concediamo una pausa nel villaggio di Yen Duc, il luogo in cui nasce la tradizione delle marionette sull’acqua. Lo spettacolo è ispirato alla vita dei contadini vietnamiti, al lavoro nei campi, all’allevamento di bufali, alla pesca ed ai festeggiamenti dopo una raccolta abbondante. Rientriamo ad Hanoi per la cena al ristorante.

Il nostro viaggio in Vietnam è arrivato alla sua conclusione e dobbiamo ora prepararci a salutare questa nazione così affascinante e ricca di storia. La giornata è libera e in mattinata possiamo partecipare a un’escursione facoltativa al villaggio degli incensi di Quang Phu Cau. Veniamo accompagnati all’aeroporto in tempo utile per prendere il volo di rientro in Italia.